Phra Aphai Mani è un poema epico in versi scritto da Sunthorn Phu, il più celebre poeta thailandese, tra il 1821-1822 e il 1844. Racconta di un principe esiliato perché invece dell’arte di governare ha imparato a suonare il pi, uno strumento a fiato magico che addormenta o uccide chi lo ascolta. Tra orchesse marine, sirene, eremiti e guerre con il regno di Lanka, è l’opera più nota della letteratura thai e ancora oggi si studia a scuola.
Lo trovi scritto in molti modi: Phra Aphai Mani, Phra Apai Mani, Phra Aphai Manee o Apaimanee. In thailandese è พระอภัยมณี. Qui ti raccontiamo la trama, i personaggi e i luoghi dove il poema è diventato statue e film, con le fonti in fondo.
Chi era Sunthorn Phu, l’autore
Sunthorn Phu nacque il 26 giugno 1786 a Bangkok Noi, sulla riva di Thonburi, e morì nel 1855. Il padre veniva da Ban Kram, nel distretto di Klaeng, provincia di Rayong. Sotto Rama II divenne poeta di corte; sotto Rama III perse il titolo, secondo la tradizione per aver corretto in pubblico una poesia del re. Visse quasi vent’anni da monaco, poi tornò al servizio del viceré Pinklao durante il regno di Rama IV.
La sua vita fu irregolare, con periodi di carcere, e proprio in prigione, intorno al 1821-1822, cominciò Phra Aphai Mani. Lo pubblicò a puntate per oltre vent’anni. Nel 1986, per il bicentenario della nascita, l’UNESCO lo ha inserito tra le grandi figure della cultura mondiale, e in Thailandia il 26 giugno si celebra il Sunthorn Phu Day.
Phra Aphai Mani: la trama
L’esilio dei due principi
Il re di Rattana manda all’estero i due figli, Phra Aphai Mani e Si Suwan, perché imparino ciò che serve a un sovrano. Al ritorno scopre che Si Suwan ha studiato il combattimento con la spada e Phra Aphai Mani a suonare il pi, il cui suono può far addormentare o morire chi lo sente. Per il padre sono arti inutili a chi deve regnare, e li caccia dal regno.
L’orchessa Phisuea Samut
Durante il vagabondaggio Phra Aphai suona sulla riva del mare. La musica arriva fino a Phisuea Samut, un’orchessa che vive in una grotta sottomarina. Lei rapisce il principe, si trasforma in una donna bellissima e lo tiene con sé per otto anni. Nasce un figlio, Sin Samut.
Quando il principe scopre la vera natura della compagna, prepara la fuga. Convince l’orchessa ad andare a osservare i precetti religiosi su un monte per tre giorni e tre notti, e intanto scappa con Sin Samut grazie a una famiglia di tritoni. È l’episodio più letto del poema, quello che gli studenti thailandesi incontrano in terza media.
La sirena e l’isola di Ko Kaeo Phitsadan
La figlia dei tritoni, una sirena, porta padre e figlio fino all’isola di Ko Kaeo Phitsadan, dove un eremita tiene lontana l’orchessa con i suoi poteri. Sull’isola Phra Aphai si innamora della sirena, e da loro nasce Sut Sakhon, il figlio metà sirena. Crescendo, Sut Sakhon riceve dall’eremita suo maestro un cavallo-drago magico, il Ma Nil Mangkon, e parte alla ricerca del padre.
Phisuea Samut non smette di inseguire il principe. Alla fine Phra Aphai la affronta con il suo strumento: la musica del pi le spezza il cuore e la uccide. In Thailandia l’orchessa è diventata una figura tragica, l’innamorata abbandonata, e in alcuni luoghi della costa la venerano come una divinità.
Guerre, Lanka e il finale
Nella seconda parte del poema Phra Aphai sposa Suwanmali, principessa del regno di Phareuk, già promessa al principe Usaren di Lanka. Il rifiuto scatena una guerra. La sorella di Usaren, la principessa Laweng, promette il proprio regno a chiunque uccida Phra Aphai, e il conflitto si allarga a molte città. Alla fine, dopo anni di battaglie, Phra Aphai si ritira a vita religiosa, seguito dalle due mogli, Suwanmali e Laweng.
I personaggi principali
| Personaggio | Chi è | Ruolo nella storia |
|---|---|---|
| Phra Aphai Mani | Principe di Rattana | Suona il pi magico, protagonista |
| Si Suwan | Fratello di Phra Aphai | Esperto di spada, esiliato con lui |
| Phisuea Samut | Orchessa del mare | Rapisce il principe e gli dà un figlio |
| Sin Samut | Figlio di Phra Aphai e dell’orchessa | Aiuta il padre a fuggire |
| La sirena | Figlia di una famiglia di tritoni | Porta il principe a Ko Kaeo Phitsadan |
| Sut Sakhon | Figlio di Phra Aphai e della sirena | Cavalca il Ma Nil Mangkon alla ricerca del padre |
| Suwanmali | Principessa di Phareuk | Sposa Phra Aphai |
| Laweng | Principessa di Lanka | Prima nemica, poi moglie del principe |
Perché è un poema diverso dagli altri
Gran parte della letteratura thai classica nasceva a corte e rielaborava storie già note, come il Ramakien, la versione thai del Ramayana dipinta nelle gallerie del Grand Palace. Phra Aphai Mani invece è una storia inventata dall’autore, e l’Enciclopedia Britannica lo considera l’opera che chiude il dominio della corte sulla letteratura. È scritto tutto in klon suphap, il distico in rima della poesia thai; la lunghezza varia secondo le edizioni e il conteggio, da circa 30.000 a quasi 49.000 versi.
Dentro c’è anche il mondo che Sunthorn Phu vedeva cambiare. Compaiono navi a vapore, mercenari e pirati occidentali, personaggi che parlano più lingue. Alcuni studiosi lo leggono come un racconto anticoloniale travestito da avventura fantastica. A noi piace soprattutto il punto di partenza: un eroe che se la cava suonando, in una letteratura piena di re guerrieri.
Se vuoi confrontarlo con un’epica più antica, abbiamo raccontato il Mahabharata e i suoi eroi. Per altre figure del folklore thai c’è l’articolo su Nang Tani e le figure mitiche thailandesi.
Phra Aphai Mani oggi: scuola, cinema e statue
A scuola gli studenti thailandesi leggono l’episodio della fuga dall’orchessa nel programma di lingua thai della terza media (Mathayom 3). Il testo integrale si consulta gratis nella biblioteca digitale Vajirayana.
Al cinema il poema ha ispirato The Adventure of Sudsakorn di Payut Ngaokrachang, uscito il 13 aprile 1979, giorno del Songkran. Dura 82 minuti ed è rimasto l’unico lungometraggio thailandese animato a mano su rodovetro. Racconta il viaggio di Sut Sakhon in sella al Ma Nil Mangkon. Sono seguiti un film dal vero nel 2002, il film Legend of Sudsakorn e la serie a fumetti Apaimanee Saga.
Il poema ha lasciato il segno anche sulla costa. A Ko Samet, che la tradizione locale identifica con Ko Kaeo Phitsadan, sulla spiaggia di Hat Sai Kaew ci sono le statue del principe che suona e della sirena, mentre al molo di Na Dan l’orchessa emerge dal mare. Altre statue dei personaggi si trovano sulla spiaggia di Puek Tian, nella provincia di Phetchaburi. A Klaeng, nella provincia di Rayong, il Sunthorn Phu Memorial, aperto nel 1970, ricorda il poeta con una statua e un parco pubblico. Per altre storie thai ti consigliamo le storie di saggezza del folklore thailandese e la nostra raccolta di leggende della Thailandia.
Domande frequenti
Chi ha scritto Phra Aphai Mani?
Di cosa parla Phra Aphai Mani?
Phra Aphai Mani è una leggenda popolare?
Dove si trovano le statue di Phra Aphai Mani?
Si studia ancora Phra Aphai Mani nelle scuole thailandesi?
Fonti
- Sunthorn Phu e Phra Aphai Mani nella letteratura thai: Encyclopaedia Britannica, Sunthon Phu.
- Scheda dell’opera: Encyclopaedia Britannica, Phra Aphaimani.
- Biografia, date, UNESCO 1986, Sunthorn Phu Day, memoriale di Rayong: Wikipedia, Sunthorn Phu.
- Trama, personaggi, metrica, date di composizione e temi: Wikipedia, Phra Aphai Mani.
- Phisuea Samut, la sua morte e il culto: Wikipedia, Phisuea Samut.
- Episodio della fuga nel programma di terza media: TruePlookpanya, พระอภัยมณี ตอนพระอภัยมณีหนีนางผีเสื้อ.
- Testo integrale in thailandese: Vajirayana Digital Library, พระอภัยมณี.
- The Adventure of Sudsakorn: M+ Hong Kong, Animation Pioneers in Asia.
